BLD777: ১৭ বছরের প্রডিজি থেকে চারবারের চ্যাম্পিয়ন! ২০ মিনিটের আলোচনায় নির্ধারিত হয়

ম্যাক্স ফেরস্টাপেন এখন F1-এর চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন, কিন্তু তার রেড বুল ক্যারিয়ার এক দশকেরও আগে অন্য পথে যেতে পারত। বাবা জস ফেরস্টাপেন সম্প্রতি স্মরণ করেছেন, তৎকালীন রেড বুল উপদেষ্টা মার্কো মাত্র প্রায় ২০ মিনিটেই তাদের রেড বুল বেছে নিতে রাজি করান—যখন মার্সিডিজ টিম প্রিন্সিপাল উল্ফও এই তরুণ প্রতিভাকে চেয়েছিলেন।

তখন ফেরস্টাপেন ইউরোপীয় F3 খেলছিলেন; জস ও এজেন্ট ফারমেলেন একসঙ্গে রেড বুল ও মার্সিডিজের সঙ্গে যোগাযোগ করেন, যাতে তরুণ ড্রাইভারের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত প্ল্যাটফর্ম খুঁজে পাওয়া যায়। মার্সিডিজের তখন হ্যামিল্টন ও রসবার্গের শক্তিশালী লাইনআপ ছিল, সহজে ভাঙতে চায়নি; মার্কো সরাসরি মনোভাব নিয়ে ফেরস্টাপেনকে তাড়াতাড়ি F1 সুযোগ দিতে রাজি ছিলেন।

জস স্মরণ করেন, হকেনহাইমে মার্কোর সঙ্গে দেখা হয়; উনি সোজাসুজি বলেন: “আমার মাত্র ২০ মিনিট আছে।” তারপর সরাসরি প্রস্তাব: “আমি চাই আগামী বছর ফেরস্টাপেন F1-এ খেলুক।” জস অবাক হন, কিন্তু দ্রুত শর্ত দেন—অন্তত দুই বছরের চুক্তি চাই, যাতে F1-এ মানিয়ে নিতে যথেষ্ট সময় থাকে।

শেষ পর্যন্ত রেড বুলই ফেরস্টাপেনের F1 দরজা খুলে দেয়। ২০১৫ সালে মাত্র ১৭ বছর ১৬৬ দিন বয়সে তিনি টোরো রোসোর হয়ে অস্ট্রেলিয়ান গ্র্যান্ড প্রিক্সে নামেন—তখনকার সবচেয়ে কমবয়সী F1 রেস ড্রাইভার। অভিযোজন প্রত্যাশার চেয়ে দ্রুত হওয়ায় দ্বিতীয় মৌসুমেই তাকে রেড বুল মেইন টিমে তোলা হয়; ২০১৬ স্প্যানিশ গ্র্যান্ড প্রিক্সে রেড বুলের হয়ে প্রথম রেসেই জয়।

অন্যদিকে উল্ফ আজও সেদিনের সিদ্ধান্ত নিয়ে আক্ষেপ করেন। তিনি স্বীকার করেন ফেরস্টাপেন বাবা-ছেলের সঙ্গে ভবিষ্যৎ নিয়ে বহুবার আলোচনা হয়েছিল, কিন্তু তখন মার্সিডিজে হ্যামিল্টন ও রসবার্গ ছিলেন; রসবার্গ চলে যাওয়ার পর দল বোটাসকে নেয়—ফেরস্টাপেনের জন্য বাস্তব সিট আর ছিল না।