BLD777: ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড দুবার তিলেম্যান্স ছাড়ার ভিতরের খবর! ফ্রিতেও অনাগ্রহ

ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ৩৫ মিলিয়ন পাউন্ডে ইউরি তিলেম্যান্স সই করিয়েছে; ২০১৯ ও ২০২৩ সালে দুবার স্বপ্ন অপূর্ণ থাকার পর বেলজিয়াম অধিনায়ক ২৯তম জন্মদিনের কিছুদিন পরেই «রেড ডেভিল স্বপ্ন» পূরণ করেছেন। ক্যারিয়ারের অভিষেকের আগেই—২০১৩-এর আগে—তিলেম্যান্স প্রকাশ্যে বলেছিলেন তিনি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে খুব পছন্দ করেন। ১৩ বছর পর তাঁর স্বপ্ন সত্যি হয়েছে। «ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ডাক দিলে দ্বিধা হয় না,» বলেন তিলেম্যান্স।

২০১৮/১৯ মৌসুমে ইউনাইটেডের প্রথমবার তিলেম্যান্স কেনার সুযোগ ছিল। তখন ২১ বছর বয়সী তিনি লিগ ১-এর মোনাকো ছাড়তে প্রস্তুত; ওল্ড ট্র্যাফোর্ডই তাঁর কাঙ্ক্ষিত গন্তব্য, আর ইউনাইটেডও কিনতে পারত—কারণ পগবা রিয়াল মাদ্রিদে যেতে চেয়েছিলেন।

তখন তিলেম্যান্সকে ইতিমধ্যে অর্ধ মৌসুম লেস্টার সিটিতে ধারে পাঠানো হয়েছিল এবং প্রিমিয়ার লিগে নিজেকে প্রমাণ করেছিলেন। «ব্লু ফক্সেস» তাঁকে স্থায়ী কিনতে খুশি ছিল, কিন্তু বেলজিয়াম মিডফিল্ডার অপেক্ষা করতে চেয়েছিলেন—ইউনাইটেড অফার দেবে কি না। চার বছর আগে তাঁর মনের সমর্থিত ক্লাবের সঙ্গে দেখা হয়েছিল; দুই দল ইউরোপা লিগে মুখোমুখি হয়, তিলেম্যান্স অধিনায়ক হিসেবে রেড ডেভিল অধিনায়ক ক্যারিকের সঙ্গে পতাকা বিনিময় করেন।

তবে তিলেম্যান্স ইউনাইটেডের ফোন পাননি; সে বছর ইউনাইটেড কোনো মিডফিল্ডার কেনেনি—এই পজিশনের পরের নতুন মুখ ২০২০-এর ফান দে বেক। এদ উডওয়ার্ড পগবার ছাড়ার ইচ্ছা প্রত্যাখ্যান করেন; তিলেম্যান্সও জানতেন, তখন রেড ডেভিলে গেলে শুধু পগবার বিকল্প হতেন—তাই ছুটি শেষে স্থায়ীভাবে লেস্টার সিটিতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। ট্রান্সফার ফি ৩২ মিলিয়ন পাউন্ড, চার বছরের চুক্তি।

কিং পাওয়ারে তিলেম্যান্সের পারফরম্যান্স ভালো ছিল; বিশেষ করে ২০২১ সালের মে মাসের এফএ কাপ ফাইনালে তাঁর দূরপাল্লার শটে ব্লু ফক্সেস ১-০ করে চেলসিকে হারিয়ে কাপ জেতে। তিলেম্যান্স ম্যাচের MVP নির্বাচিত হন এবং সমর্থক ও সতীর্থদের ভোটে দুটি দলীয় মৌসুমের সেরা খেলোয়াড় পুরস্কারও জেতেন।

২০২২ গ্রীষ্মে ইউনাইটেডের ট্রান্সফার বিভাগ তিলেম্যান্সের পরিস্থিতি পর্যালোচনা করে; এক বছর আগে এফএ কাপ ফাইনালে নির্ণায়ক গোল করলেও স্কাউটদের সংশয় ছিল। তৎকালীন কোচ টেন হাগ মনে করতেন তিলেম্যান্স ভালো খেলোয়াড়, কিন্তু তাঁর কৌশলগত পরিকল্পনায় প্রয়োজনীয় ধরনের নন।

টেন হাগ ফ্রিতে এরিকসেন আনার সিদ্ধান্ত নেন এবং ক্লাবকে নিজের আজাক্স প্রিয় ফ্রেঙ্কি দে ইয়ং তাড়া করতে বলেন। তিন মাসেরও বেশি নাটকের পর ইউনাইটেড শেষ পর্যন্ত দে ইয়ং পায়নি; বাধ্য হয়ে ৬০ মিলিয়ন পাউন্ডে রিয়াল মাদ্রিদ থেকে কাসেমিরো আনে।

সে সময় ইউনাইটেডের ট্রান্সফার সিদ্ধান্ত আজও সমালোচিত; উপহাসের আরও একটি সিদ্ধান্ত—ডেকলান রাইসকে ১০০ মিলিয়ন পাউন্ডের বেশি মূল্যবান মনে না করা, তাই আর্সেনালের সঙ্গে এই ইংরেজ ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা না করা। তখন রাইস ইউনাইটেডে যেতে রাজি ছিলেন, কিন্তু রেড ডেভিলরা নিজেরাই ছেড়ে দেয়।

পরের বছর তিলেম্যান্সের লেস্টার সিটির সঙ্গে চুক্তির মেয়াদ শেষ হয়—তিনি ফ্রি এজেন্ট। আবার ইউনাইটেডের হাত বাড়ানোর আশা করেন, কিন্তু ইউরোপের অনেক বড় ক্লাবের মতো ইউনাইটেডও সংশয়ী ছিল। রেড ডেভিলরা কখনো তিলেম্যান্স আনার কথা ভাবেনি—যদিও কোনো ট্রান্সফার ফি লাগত না। উল্টো ইউনাইটেড ৬০ মিলিয়ন পাউন্ডে চেলসির সঙ্গে মাত্র এক বছর চুক্তি বাকি থাকা মেসন মাউন্ট সই করায়।

তখন অনেক স্কাউট ও ট্রান্সফার বিশেষজ্ঞ মনে করতেন, তিলেম্যান্সের বয়স মাত্র ২৬ হলেও তিনি হয়তো শীর্ষকাল পেরিয়ে গেছেন। তত্ত্বে এই বয়সই ক্যারিয়ারের শীর্ষ, কিন্তু তিলেম্যান্স ১৬ বছর ২ মাস ২১ দিন বয়সে আন্ডারলেখত প্রথম দলে নামেন—ইতিমধ্যে দশ বছর পেশাদার মাঠে খেলেছেন।

অভ্যন্তরীণ মহল মনে করে, খুব তাড়াতাড়ি অভিষেক হওয়া তিলেম্যান্স অতিরিক্ত ম্যাচ খেলেছেন; শরীরের অবস্থায় গুরুতর প্রভাব পড়েছে—তিনি ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন, যেমন একসময় ইংল্যান্ডের গতির তারকা মাইকেল ওয়েন আগেভাগেই ক্ষয়ে যেতে পারেন বলে ভাবা হয়েছিল।

সে বছর লেস্টার সিটি প্রিমিয়ার লিগ থেকে নামে, তিলেম্যান্সের ফর্মও খারাপ ছিল—তাই ফ্রিতে যেতে পারলেও অবাক হয়ে দেখেন, যাঁদের আকর্ষণ করতে চেয়েছিলেন—ইউনাইটেড, আর্সেনালসহ বড় ক্লাবগুলো—তাঁর প্রতি আগ্রহ হারিয়েছে।

ভিলা উষ্ণভাবে তিলেম্যান্সকে স্বাগত জানায়; তাঁরা বিশ্বাস করত তাঁর সামর্থ্য অসাধারণ, আর বিশ্লেষণ দল তাঁর তথ্য গভীরভাবে দেখে মনে করে সমস্যা শারীরিক ক্ষয় নয়—দলের সামগ্রিক কাজকর্মের দুর্বলতা।

একজন অভিজ্ঞ ব্যক্তি ব্যাখ্যা করেন: «তিলেম্যান্স নিয়ে সবচেয়ে বড় প্রশ্ন তাঁর চলাচল ও প্রাণশক্তি, কিন্তু উনাই (এমেরি)-র খেলার শৈলী পজিশন ও সংগঠনে খুব জোর দেয়—ভিলায় এসব সংশয় সমস্যা নয়। বড় ক্লাব হয়তো শুধু তাঁর সাম্প্রতিক মৌসুমের খারাপ পারফরম্যান্স ও দলের অবনমন দেখে বিচার করে, এক ধাপ পিছিয়ে পুরো ক্যারিয়ার আরও সম্পূর্ণ বা গভীরভাবে দেখে না।»

জানা যায়, ভিলার স্কাউট দলের সদস্যরা তিলেম্যান্স ১৬ বছর বয়সে আন্ডারলেখতের অধিনায়ক থাকার সময় থেকেই তাঁকে নজরে রেখেছিলেন; তাঁরা তাঁর ভালো চরিত্র জানেন এবং বিশ্বাস করেন ইউরোপে তাঁর সামর্থ্য দুর্লভ—ঝুঁকি নিয়ে আনার মতো।

তাই তিলেম্যান্সের চুক্তির শেষ ছয় মাসে ঢোকার আগেই ভিলা তাঁর এজেন্টের সঙ্গে যোগাযোগ করে। সে বছরের জানুয়ারিতে তাঁরা তিলেম্যান্সকে বলেন, তিনি দলের ৮ নম্বর পজিশনের প্রথম লক্ষ্য—কোচ এমেরির অনুমোদনসহ।

এমেরি এমনকি নিজে তিলেম্যান্সের বাড়িতে গিয়ে তাঁকে ভিলায় যোগ দিতে রাজি করান এবং উচ্চ বেতনের প্রতিশ্রুতি দেন। তিলেম্যান্স শর্ত রাখেন—চুক্তিতে রিলিজ ক্লজ থাকতে হবে। ক্লাব মেনে নেয় এটি ফ্রিতে সই করানোর শর্ত; কারণ বড় ক্লাব আগ্রহ না দেখালেও মধ্য ও নিম্ন সারির অন্য দলগুলোর প্রতিযোগিতা কম ছিল না।

তিলেম্যান্স ভিলার বিশ্বাসের অযোগ্য প্রমাণ করেননি; বিশেষ করে ২০২৪/২৫ মৌসুমে ৫৩ ম্যাচ—তার মধ্যে ৫২ স্টার্ট—শরীর নিয়ে বাইরের সংশয় পুরোপুরি দূর করেন। সব প্রতিযোগিতায় মিলিয়ে ৪৫১১ মিনিট খেলে তিনি ১৯৯৫/৯৬ মৌসুমের অ্যালান রাইট ও গোলরক্ষক মার্ক বসনিচের পর প্রথম ভিলা খেলোয়াড় হন যাঁর এক মৌসুমে ৫০-এর বেশি স্টার্ট। মৌসুম শেষে ভিলার সব দলীয় সেরা সম্মান তাঁর। অভ্যন্তরীণ মহল প্রশংসায় বলে: «তিনি সত্যিই অসাধারণ, অবিশ্বাস্য খেলোয়াড়।»

গত মৌসুমে তিলেম্যান্স বাছুর ও গোড়ালির চোটে ম্যাচ সংখ্যা সীমিত হয়—৩৫-এ নেমে আসে। কিন্তু ভিলার বিশ্লেষণে একে খেলোয়াড়ের ক্ষয় মনে করা হয় না। ক্লাব তাঁর সঙ্গে নবায়ন করতে চায়; সপ্তাহে ১৫০ হাজার পাউন্ডের চুক্তিতে আরও দুই বছর থাকলেও রিলিজ ক্লজ ইতিমধ্যে সক্রিয়—ইউনাইটেডসহ দুই প্রিমিয়ার লিগ ক্লাব এবং সৌদি আরবের কয়েকটি দল আগ্রহ দেখিয়েছে।

গত মৌসুমে ভিলা চ্যাম্পিয়নস লিগে ওঠেনি; আর্থিক সীমাবদ্ধতায় জুলাইয়ে নতুন অর্থবছর শুরু হওয়ার আগে খেলোয়াড়ের সঙ্গে নবায়ন করতে পারেনি। আর ইউনাইটেড রিলিজ ক্লজ সক্রিয় করে; তিলেম্যান্স ছাড়ার সিদ্ধান্ত নেন—শৈশবের স্বপ্ন পূরণ করতে চান।

তিলেম্যান্সের রিলিজ ফি গোপন; তিনি বড় ক্লাবে খেলতে চান, কিন্তু ভিলার প্রতি কৃতজ্ঞতায় বেলজিয়াম মিডফিল্ডার মেনে নেন—অন্য ক্লাব মানসম্মত ট্রান্সফার ফি দিলেই তিনি ভিলা পার্ক ছাড়বেন। রিলিজ ক্লজ ছিল যাতে ছাড়তে চাইলে নিজেই সিদ্ধান্ত নিতে পারেন।

রিলিজ ক্লজের গোপনীয়তা এত বেশি যে তিলেম্যান্সকে ভিলায় আনার মূল ব্যক্তিরাও জানতেন না। কিন্তু ইউনাইটেড স্পষ্টতই জানত—ক্লাব যে দাম দেয় তাই ৩৫ মিলিয়ন পাউন্ড, ঠিক রিলিজ ফি সক্রিয় করার অঙ্ক।

তিলেম্যান্সের কাছাকাছি সূত্র জানায়, তাঁর এজেন্সি «ক্লাস এজেন্সি» ইউনাইটেডের সঙ্গে সহযোগিতার সম্পর্ক রাখে—তাই দুই পক্ষের যোগাযোগের চ্যানেল সবসময় খোলা ছিল। তিলেম্যান্সের এজেন্ট বব ক্লাস আগে স্টান্ডার্ড লিয়েজের প্রধান নির্বাহী এবং ইউরোপীয় ক্লাব অ্যাসোসিয়েশন (ইসিএ) ও পেশাদার লীগের সদস্য ছিলেন; ইউনাইটেডের উচ্চপদস্থদের সঙ্গে কাজ করেছেন।

ইউনাইটেড আগে থেকেই রিলিজ ফির অস্তিত্ব জানত, কিন্তু প্রথমে আতালান্তার এদেরসন আনার পরিকল্পনা ছিল। জুনের শুরুতে ইউনাইটেড সিরি আ ক্লাবের সঙ্গে এই ২৭ বছর বয়সী ব্রাজিলীয়ের ট্রান্সফারে একমত হয়—ফি ৩৫ মিলিয়ন পাউন্ড প্লাস ৪ মিলিয়ন পাউন্ড অ্যাড-অন; ব্যক্তিগত শর্তও ঠিক হয়েছিল।

কিন্তু এদেরসন হঠাৎ ব্রাজিল জাতীয় দলে ডাক পাওয়ায় মেডিক্যাল পিছিয়ে যায়। জুলাইয়ের শুরুতে তিনি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে প্রথম পর্যায়ের পরীক্ষা করেন; ফলাফলে হাঁটুর মেনিস্কাসে সমস্যা থাকতে পারে বলে দেখা যায়। ৭ জুলাই এদেরসন যুক্তরাজ্যে বিশেষজ্ঞসহ চিকিৎসকদের আরও পরীক্ষা দেওয়ার পর ইউনাইটেড চুক্তি বাতিলের সিদ্ধান্ত নেয়।

একই সঙ্গে ইউনাইটেড তিলেম্যান্সের ট্রান্সফার দ্রুত এগিয়ে নেয়। বিশ্বকাপের পারফরম্যান্সও ইউনাইটেডের পছন্দকে এগিয়ে দেয়। এদেরসন ব্রাজিলে বিকল্পেরও বিকল্প; নামার পর পারফরম্যান্স সাধারণ, নরওয়ের বিপক্ষে ১-২ হারের ম্যাচে এরলিং হালান্দের নির্ণায়ক গোলের বড় দায়ও তাঁর উপর।

অন্যদিকে তিলেম্যান্স দুর্দান্ত করেন; অধিনায়ক হিসেবে একাই দলকে সেনেগালের বিপক্ষে ০-২ পিছিয়ে থেকে উল্টে জেতান। তৃতীয়বারের মতো—এবার ইউনাইটেড শেষ পর্যন্ত তিলেম্যান্স সই করানোর সিদ্ধান্ত নেয়। এক সূত্র জোর দিয়ে বলে: «আগে সময় কখনোই ঠিক ছিল না; এবার সময়, স্থান ও মানুষ—সব মিলেছে।»

ভিলার প্রতি সম্মান দেখাতে ইউনাইটেডের আগ্রহ পাওয়ার পর তিলেম্যান্স চান আলোচনা পরিষ্কার ও দ্রুত হোক। সূত্র জানায়, ইউনাইটেডের সঙ্গে যোগাযোগের আগে তিলেম্যান্স জোর দিয়ে নিজে এমেরিকে ফোন করেন—নিজের অনুভূতি ব্যাখ্যা করেন এবং ছোটবেলা থেকে সমর্থিত ক্লাবের সঙ্গে কথা বলতে চান বলে জানান। তাঁর আশপাশের লোক বলেন, প্রায় ৩০ বছর বয়সী তিলেম্যান্স জানেন এটি হয়তো ইউনাইটেডে যোগ দেওয়ার শেষ সুযোগ—আবার হাতছাড়া করা যাবে না।

এমেরি স্বাভাবিকভাবেই একজন মূল খেলোয়াড় হারানোতে হতাশ, কিন্তু তিলেম্যান্সের পছন্দ বোঝেন। এরপর এজেন্ট ভিলার ফুটবল ডিরেক্টর দামিয়ান বিদাগানির সঙ্গে আলোচনা করেন; তিনিও স্বাভাবিকভাবে দুঃখিত, কিন্তু পেশাগত ও ব্যক্তিগত সম্পর্ক ভালো রাখার সিদ্ধান্ত নেন—মুখোমুখি সংঘাত এড়াতে।

সব প্রস্তুত হলে তিলেম্যান্স প্রথমবার ইউনাইটেড কোচ ক্যারিকের সঙ্গে কৌশল ও পজিশন নিয়ে কথা বলেন। তিলেম্যান্সের রিলিজ ক্লজ ট্রান্সফার প্রক্রিয়াকে খুব সহজ করে; মঙ্গলবার তিনি মেডিক্যাল শেষ করেন, সেদিনই অফিসিয়াল ঘোষণা হয়। তিনি পাঁচ বছরের চুক্তি সই করেন—মেয়াদ শেষে তাঁর বয়স ৩৪ হবে।

চুক্তির মেয়াদ কিছু লোকের কাছে অবাক লাগতে পারে; কেউ মনে করেন পাঁচ বছর অনেক লম্বা, কেউ মনে করেন দামের তুলনায় মূল্যবান—৩৫ মিলিয়ন পাউন্ডে তিলেম্যান্স পাওয়া কম খরচ, ঝুঁকি নেই; তাঁর সামর্থ্য ও অভিজ্ঞতা কোবি মেইনোর মতো তরুণ মিডফিল্ডারদের বড় হতে সাহায্য করতে পারে। ইউনাইটেডের এক অভ্যন্তরীণ ব্যক্তি বলেন: «এটি অবিশ্বাস্য সাইনিং।»

ভিলা তিলেম্যান্সের ছাড়ায় দুঃখিত; তাঁরা শুধু খেলার দক্ষতা নয়—পেশাদারিত্ব, বিনয় ও আত্মনিয়ন্ত্রণও স্বীকার করে; তিনি সতীর্থদের আদর্শ। তবু ভিলা এই অবদানকারীকে সম্মান জানায়; ছাড়ার অফিসিয়াল বিবৃতিতে তাঁকে লকার রুমে প্রিয় ও সম্মানিত সদস্য বলে প্রশংসা করে। তিলেম্যান্সও এজেন্ট টিমকে বিদায়ী ভিডিও তৈরি করান—ভিলা ক্লাব ও সমর্থকদের ধন্যবাদ জানাতে।

তিলেম্যান্সকে এমেরিকে ধন্যবাদ জানাতেই হবে; এই স্পেনীয় কোচ খেলোয়াড়ের «ব্যবহারবিধি» লিখে দিয়েছিলেন—শক্তি কাজে লাগিয়ে দুর্বলতা এড়িয়ে, তিলেম্যান্সকে অতিরিক্ত দৌড়ের ভার না দিয়ে সামনের সংগঠকদের কাছে বল পৌঁছানোর কাজে বেশি শক্তি দিতে বলেন। তিলেম্যান্সও এটা স্পষ্ট বোঝেন: «আমি তাঁর শৈলী প্রশংসা করি; ফুটবল নিয়ে তাঁর বোঝাপড়া আমার সঙ্গে মিলে যায়।»